列車是沿著軌道運行的。線路分叉的地方，需要“道岔”把列車引上“岔道”。道岔是不同軌道交通線路之間的連接設(shè)備，引導(dǎo)車輛從一條線路轉(zhuǎn)到另一條線路。道岔是軌道交通所獨有的設(shè)備。實現(xiàn)道岔轉(zhuǎn)換開通方向的設(shè)備是“道岔轉(zhuǎn)轍機(jī)”——轉(zhuǎn)換車轍的機(jī)器。

一、傳統(tǒng)輪軌系統(tǒng)的道岔

道岔的兩根活動尖軌由連桿連接。轉(zhuǎn)轍機(jī)通過連桿拉動/推動兩根尖軌一起移動。當(dāng)一側(cè)尖軌與相應(yīng)的基本軌密貼時，另一側(cè)的尖軌與相應(yīng)的基本軌完全分開。車輛輪緣依道岔開通方向駛?cè)腩A(yù)定線路。普通單開道岔的組成如下圖所示。

二、單軌系統(tǒng)的道岔

在單軌系統(tǒng)中，不同線路交匯處的軌道梁是柔性的，可以左右彎曲，并能在其支撐平臺上做水平方向的移動，從而實現(xiàn)和不同線路的連接。

單軌列車是“抱”著軌道梁的。磁懸浮列車也是“抱”著軌道梁的（只是磁懸浮的軌道梁比獨軌的軌道梁寬一些）。因此，磁懸浮系統(tǒng)的道岔和單軌系統(tǒng)的道岔在工作原理上是基本一致的。

三、其他形式的道岔

道岔“尖軌”并不尖，而是呈現(xiàn)“U”形，位于供輕軌膠輪走行的混凝土軌道的兩側(cè)。左側(cè)尖軌處于“開”位，右側(cè)尖軌處于“閉”位，這樣的位置會使輕軌車左轉(zhuǎn)。中尖軌的開閉狀態(tài)剛好相反：左側(cè)的“U”形尖軌隱藏，右側(cè)的道岔位置是讓列車直行。為了左行，兩條“尖軌”要一同向右擺動。這里的“尖軌”實際上也不尖。